Verdure semplici da coltivare, adatte anche ai principianti, spesso considerate il “punto di partenza” per chi si avvicina all’orticoltura. Nonostante la loro “facilità”, le zucchine richiedono attenzioni specifiche, facilmente realizzabili, che portano a risultati significativi.
Prosperano in ambienti stabili, moderatamente caldi, soleggiati e ben ventilati, con una crescita rapida, soprattutto se seminate e piantate in periodi specifici dell’anno. Le cure necessarie non richiedono un periodo di tempo eccessivamente lungo.
Ma qual è il momento ideale per coltivare le zucchine? Solitamente si segue un calendario, ma è importante considerare che le condizioni dipendono anche dal clima reale. Pertanto, è fondamentale saper scegliere il luogo e la posizione adatti per ottenere i migliori risultati.
Cosa sono le zucchine
Cucurbita pepo è il nome scientifico della zucchina, appartenente alla famiglia delle Cucurbitacee. È affine al cetriolo, al melone e alle diverse varietà di zucca, pur appartenendo a cultivar differenti (selezioni create dall’uomo per adattare le piante al consumo).
Generalmente di forma allungata, le zucchine più comuni in Italia sono verde scuro e affusolate, ma esistono numerose varianti più tondeggianti, apprezzate in cucina. Ricche di acqua e sali minerali, sono considerate un ortaggio ipocalorico, con un basso contenuto di grassi e calorie.
Le zucchine sono versatili e utilizzate, come i cetrioli, anche in cosmesi, grazie alla loro facilità di applicazione sulla pelle, oltre ad essere ingredienti frequenti in vari prodotti alimentari. Ricche di fibre e con un alto contenuto di acqua, sono sazianti e idratanti.
Coltivazione
La coltivazione delle zucchine inizia quando le temperature si stabilizzano dopo l’inverno. A seconda della zona, si può iniziare in primavera (da marzo in poi nel Sud Italia), altrimenti è meglio attendere l’inizio dell’estate, poiché il freddo non giova alle zucchine.
Sono piante stagionali che, nonostante l’apparenza, hanno fusto e radici profonde, quindi necessitano di spazio. È consigliabile non seminarle vicino ad altri ortaggi per evitare competizione. È utile preparare il terreno adeguatamente diverse settimane prima della semina.
Con una vanga, lavorare il terreno scelto, che deve essere ben esposto alla luce e protetto dal vento forte e dalle intemperie, ad esempio vicino a una siepe. Dopo aver zappato in profondità, è necessario fornire alla pianta una buona quantità di concime.
Concimazione e cura
Le zucchine richiedono un terreno ben concimato, ma in modo equilibrato. Si consiglia l’uso di letame, preferibilmente secco (più pratico perché ne serve meno rispetto a quello fresco, che però costa meno). Almeno un chilo di letame secco per metro quadro di terreno, di più se fresco.
Mescolare il concime e inumidirlo leggermente se si usa quello pellettato. La semina è più lunga e solitamente inizia nei mesi precedenti l’estate, in semenzaio, per sviluppare le piantine da trapiantare quando le temperature dell’orto raggiungono almeno i 15 gradi, anche di notte.
Per la coltivazione, è sufficiente uno spazio di circa 80 cm tra le piantine, poiché occupano molto spazio anche con le radici. Dopo aver creato una buca abbastanza profonda per accogliere la pianta (o, in caso di semina, posizionare un paio di semi a circa 1,5 cm di profondità).
Consigli di sviluppo
In condizioni climatiche stabili, le zucchine crescono rapidamente. È importante controllare la presenza di erbe infestanti che possono rallentare o bloccare la crescita. Per favorire la crescita, è utile rimuovere i fiori per ottenere un raccolto più abbondante.
Le zucchine producono fiori maschili e femminili. È consigliabile rimuovere soprattutto quelli maschili, più sottili e affusolati, e lasciare quelli femminili, più rotondi e “grassottelli”. La prima zucchina che si forma dovrebbe essere eliminata per favorire lo sviluppo delle successive.
